有源音箱就是指將功放做在音箱內部,可直接與音源連接并正常工作的音箱，一些有源音箱不僅將功放集成到音箱內,還將解碼器也集成到音箱內部,可以直接接受數字信號,這就是數字有源音箱，如在市面上看到的電腦音箱。
無源音箱的放大器是獨立于音箱外的，可把他看成 "木箱子加上喇叭" ,這樣的好處是聲音能達到最佳狀態,不會受到干擾，由于VCD、DVD電腦的聲卡都是不帶功放，只輸出聲音模擬信號的，需要接上專用的功放機(功率放大器)
雖然從字面上看,有源音箱可以認為是必須插電源的音箱,但嚴格地說這個"源"應理解為功放,而不是指電源,因為有不少需要插電源卻仍需外部功放推動的音箱，這些音箱顯然不屬于有源音箱。
有源音箱的構造：最簡單的音響系統包括3個環節:音源、功率放大器和音箱.
音源指播放音源載體的設備。如收音機、卡座、CD機、VCD、DVD、MP3等，對于電腦而言,光驅和聲卡都屬音源設備，一般音源設備的輸出信號較小，大約在數百毫伏到兩伏之間,如果直接接音箱可能聲音很小甚至根本無聲，而且由于音箱的阻抗一般很低,絕大多數在4~8歐姆之間，一些設計比較特殊的音箱在某些頻段的阻抗甚至不到兩歐姆,接近短路,極易使音源設備過載，嚴重時甚至可能造成音源設備的損壞。因此，必須在音源和音箱之間加一級功率放大器(簡稱功放),將音源輸出的微弱信號放大到足夠的功率去推動音箱,使音箱發出足夠的音量.同時功放具有較高的輸入阻抗(一般幾十千歐姆)和較低的輸出阻抗(零點幾歐姆),可以在音源和音箱之間起到緩沖的作用,既不會使音源設備過載,又能輕易推動音箱。
一般Hi-Fi音響的各個環節都是相對獨立的,通過各種連線的連接即可構成完整的音響系統。